AyratG, спасибо за ссылку, но ...
Уже докурил до истины
Все оказалось банально и пИчально одновременно.
За 7!!! лет столько поменялось в этом мире
А всего то и надо было поменять ru_RU на ru_RU.utf8 в коде, и все подхватилось
Правда это не помогло сильно в итоге. Интерфейс починил, функционал поломал.
